心思，事后打探过秉性为人，托林涛家的说媒，特特说明愿意给封氏养老送终。

　　受过周魁千里迢迢接自己进京的恩德，途中亦知周魁的品行，封氏又打听了其他，问过女儿的意思后，同意了这门亲事。

　　周魁生得高大魁梧，其实年纪不过二十一二岁，只比英莲大两三岁，虽然他是卫家的护院，但是卫若兰十分仁慈，他们想赎身就能赎身，转为良民，而且依旧可以留在卫家当差。他这些年攒了不少几百两银子的家业，之所以没赎身，是因为京城权贵遍地，唯有留在卫若兰手底下，才不会受人欺负，许多巨富人家都托庇于达官显贵门下，已成常态。

　　封氏因英莲在薛家吃过身不由己的苦头，不愿她嫁给高门豪仆，再受主家打骂之罪，周魁二话不说，求了卫若兰，当天就脱离了奴籍，也打算离开护院的这个行当，成亲后跟卫若兰去平安州，或者博一个前程也未可知。

　　宝玉默默听完，道：“难道人人都如此？前一个柳湘莲要替陈姑娘挣凤冠霞帔，从军去了，至今难回，听陈也俊说今年要送陈姑娘去平安州发嫁，如今英莲的未婚夫也要去。”

　　黛玉笑道：“料想他们觉得唯有如此，才能不受他人左右欺负。”

　　陈姑娘和英莲都是绝色女子，柳湘莲和周魁家里没些个权势能为的话，如何护得住她们的平安？黛玉略通些世俗人情，自知红颜祸水四字之意，本不是女子之错，偏生引来旁人觊觎就成了错，她也暗暗庆幸自己遇到卫若兰。

　　宝玉叹道：“我总算明白了，果然我是个呆子，他们都想得长远。前些日子我见到秦钟，秦钟说我们俩以前见识自以为高过世人，如今他才知道自误了，以后该当立志功名，以荣耀显达为是。我当时只以为秦钟追名逐利也入了俗流，见他羸弱不好吐露心思，如今细想竟不是。他大约是想说我和他都一样，离了家什么都不是，也离不得家，不得不屈从父母之命媒妁之言，想做什么事情都难得很，故需求得功名，有了荣耀权势才能自己做主，就像卫若兰。”

　　他忍不住敲了敲自己的头，道：“我终于知道了秦钟的苦心，果然我也遇到了和他一样的遭遇，一样难以违背父母之命。”

　　宝玉打从心眼里就不愿意金玉良缘，其实，薛姨妈母女何尝不明白？然而金玉良缘已是人尽皆知，没有后路可退，娘儿俩又相信和尚的话，且满京城里也找不到比宝玉更好的人家了，蹉跎至今宝钗已有十八岁了，再说亲已是不易，唯有继续筹谋。

　　灯光下，薛姨妈摸着宝钗的脊背，含泪道：“今儿在老太太屋里，叫我儿受委屈了。若是你老子在世，若是你哥哥争气，咱们娘儿俩何至于此？”

　　宝钗道：“宝玉原是一腔孩气，说话口没遮拦，

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