，定写信与贵国，一同进军剿匪。”
“还望都督尽快退出吴境，以免汉吴两国争端。”步协说道。
邓芝微微颔首，笑道：“将军所言极是，如今山匪既剿，本督将率军回师。”
步协信以为真，念及追击酉溪蛮之事，拱手问道：“在下所部追击酉溪叛蛮，敢问都督可见酉溪叛蛮动向？”
闻言，邓芝眯着双眼，说道：“本督至此之时，酉溪蛮闻我大汉恩德，已归降我大汉。将军可不必追之，领军回师即可。”
步协脸色一沉，好不容易将酉溪蛮逼入绝境，现在却让他放弃怎么可能。
此时的他脑海里联想到失踪的一屯武射吏，加上恰巧出现酉溪蛮逃亡路线附近，这完全是有一场预谋的救援。酉溪蛮肯定是联系上邓芝，然后邓芝率军支援，救下他们所部。
步协看向邓芝的眼眸里，渐渐带上了愤怒。到手的鸭子飞了！
“邓都督，你可清楚知道，如此行为的后果？”
此时空中悄然起了风，原本停下的春雨又开始淅淅沥沥地下来起来，洒在众人的身上。
邓芝手按长剑，好似文士的身子慢慢地挺直，一股肃杀的气势扑面而来。
“步协，你可没资格教我做事？”
说着，邓芝冷笑一声，说道：“你父步子山（步骘）到此，方有资格对本督说此言语。”
步协脸上肌肉一阵抽动，脸色涨红。他实属没有料到邓芝言语刚直至此，不仅直呼其名，而且一点不给自己脸面。
“邓江州，交出酉溪叛蛮，退出我大吴国境。要不然休怪本将不客气。”步协不甘示弱回道。
面对步协的言语威胁，邓芝并不在乎。通过刚刚的接触，邓芝已经看出步协虽非无脑莽夫，但为人处事稚嫩，还行磨炼。现在的局面已经超出步协所能解决的范围，因此让他冷静冷静即可。
邓芝很是冷静，淡淡说道：“步将军，今日伱若挥刀，汉吴将起战端，不知你可担得起？”
此言一出，头脑发涨，气血上涌的步协，直接气泄。
汉吴两国现在绑定颇深，不仅是外交上，而且在马匹这种战略资源上，东吴有求于大汉。如果因为自己之故，轻起战端，至尊必然怪罪。
邓芝扶着腰带，谈笑自若，说道：“此时非你小辈能为之，可唤你父步子山前来，与我邓伯苗协商此事。”
确实如邓芝所言，步协不管是从年龄还是权限上都不没有资格处理这件事，能处理这件事非西陵都督步骘不可。
步骘任骠骑将军，西陵都督，掌管边境对魏、汉的外交事宜。
步协冷哼一声，暗骂邓芝‘以尊长欺下’。
邓芝诚恳地说道：“汉吴两国实乃联盟，昔芝孤身入吴，已成汉吴盟约。酉溪蛮之事乃是其慕大汉治荆州往日恩德，巧逢芝于此剿匪，方才归附。大汉亦是为大吴扫清祸端，使吴免以蛮叛之祸。”
步协瞥了眼一脸诚恳的邓芝，满是无语，自己还是太嫩，被他耍得团团转。难怪至尊对此人念念不忘！
步协拱了拱手，直接愤然离去。
留下邓芝抚须而笑。
两人不欢而散，邓芝率军屯扎在要道上，阻挡步协进军。
三日后，步骘收到步协书信，率三千交州义士赶赴前线，欲解决此事。
再三日后，邓芝估摸酉溪蛮及步骘的行程，直接溜了，翻越武陵山回师。
次日，当步骘率军抵达，见邓芝已经撤军，大发雷霆。立即上疏孙权，添油加醋，言及事情前后。
……
三月，酉溪蛮万余人与邓芝所部一前一后，抵达涪陵郡；过了数日，王甫与辰溪蛮二万余人，也抵达涪陵郡。
武陵山虽难行，但幸亏去岁邓芝、王甫二人一直在探寻道路，修缮道路。在确定迁民部落后，又在山谷间囤积粮食，保障蛮夷粮食。因此路途中除了伤患病死外，剩余者基本安然无恙的进入汉境。
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