十余天后，萧君默和楚离桑养好了伤，便离开天目山，从杭州雇船，沿运河北上，三四天后到达了扬州。一路上，萧君默仍旧留着那副美须髯，楚离桑也依旧女扮男装。
有唐一代，扬州是天下首屈一指的赋税重镇，商业繁荣，民生富庶，大街上车马辐辏、人流如织，两旁的商铺鳞次栉比，各种货物琳琅满目。二人都是头一回到扬州，不禁感慨这扬州的繁华比起长安也不遑多让。
据辩才讲，袁公望是扬州最大的丝绸商，富甲一方，其总号坐落在扬州城的城中心，也是最热闹的地段。萧君默和楚离桑顺利找到了这家商号，只见门楣上挂着一块紫檀木横匾，上书“袁记丝绸庄”五个烫金大字。整个商铺是三层高的歇山重檐式建筑，看上去大气巍峨、富丽堂皇。
萧君默和楚离桑刚一进门，便有伙计上来招呼：“二位客官，有什么需要？”
萧君默背起双手，用一种倨傲的神情道：“请你们东家出来，我有一笔生意跟他谈。”
伙计一怔，上下打量了他一下，只见他衣着普通，看上去也不像是有钱的主，但神情却颇为威严，更像是乔装的公门中人，似乎来头不小，便赔着笑脸道：“抱歉客官，我们东家不在，您有什么需要，不妨吩咐小的，小的一定给您办。”
“跟你说不着。”萧君默依旧端着架子，“少在这儿磨蹭，找你们东家来。”
伙计有些不爽，可瞧对方一副高高在上的架势，又不敢得罪，只好说了声“客官稍等”，便麻利地跑到柜台后面，对着一个面貌清癯的中年人耳语了起来。
楚离桑碰了碰他的胳膊，朝柜台那边努努嘴：“哎，那个就是袁公望吧？”
萧君默犀利地扫了一眼：“不是。”
“你怎么知道不是？”
“理由很多，我就说一点好了，一个小小的柜台伙计跟东家说话，绝对不敢把嘴凑那么近。那个人，充其量就是门店掌柜。”
楚离桑点点头，对他细致入微的观察力大为佩服。
正说着，柜台后的中年人已经迎了过来，脸上挂着职业性的笑容：“这位客官，在下是敝号掌柜，有什么事，您可以跟我谈。”
“跟你谈？”萧君默斜了他一眼，“我要谈的事，你恐怕做不了主。”
掌柜矜持一笑，指了指二人身后的店门：“不瞒客官，只要您进了这个门，便没有什么事情是在下做不了主的。”
“真的吗？”
“当然。”
萧君默盯着他看了一会儿，点点头：“那好，跟你谈也行。”说着扫了周遭一眼，“只不过，贵号接洽客商，就是站在这门厅里谈吗？”
掌柜不慌不忙地笑笑，道了声“见谅”，便请二人上了二楼，进了一个雅间，还命下人点起了熏香，又奉上了清茶，这才微笑地对萧君默道：“客官，这回
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