出去置办些菜、肉、柴火之类的什物，府门几乎一年四季都是关着的，更使它添了几分神秘之感。
常年不待客的陈家，今日却来了一位座上宾。
陈家客厅上，一位黄发枯槁老者正悄然端坐。
“啸钰兄久候，近北有失远迎！”白净微胖的陈近北快步行来，一路作揖致歉，满脸喜笑盈盈。
黄发老者执手回礼，呵呵笑道：“又来叨扰了，近北勿嫌才好。”
陈近北看起来顶多也就五十余岁，而观黄发老者的面容，少说也过古稀之年，二人却以兄弟相称，似乎也颇为相熟。
几句寒暄之后，主客坐定，黄发老者开门见山，说明了来意，“上月，徐家一位长老在竹兰郡的庐州探到一处生铁矿，储量之巨，前所未闻。”
原来，这个黄发枯槁老者便是徐家当家三兄弟的老大，隐世多年不出的徐啸钰。
“哦？竟有这事？实在太好了！”陈近北双眼一瞪，重重一巴掌拍在腿上，震得脸皮轻颤。
徐啸钰抚须笑道：“这位长老原本只是去寻绿硝石炼丹的，竟无意发现此矿，实在是天赐之喜！”
“哈哈，正是！”陈近北不住点头，忽然正色谓徐啸钰道，“可不能让朝廷知了此事啊！”
“朝廷如今已是自顾不暇，眼下哪有心思在探矿之上？且庐州府上下我们都打点过了，官府衙门绝不会再干涉的。上月底，徐家已向州府买下了那矿脉所在的五座山。矿脉五十里方圆内的四百余户百姓，徐家也都给了每家一笔不菲的银钱，且在州府为他们置了田地，他们自然各个感恩戴德，欢天喜地迁了过去。来此前，我已遣派了三百余人过去，筹备开矿之事。”徐啸钰讲完此间原委，脸色变得有些为难，正色道，“然，矿藏之地地势颇险峻，要想开矿还得先雇人、置器、开山、修路，耗费甚巨，我这才找上了门来。”
陈近北呵呵一笑，满脸的豪气，朗声回道：“啸钰兄客气了！钱财不过身外之物，生不带来死不带去。兄长有此宏志，小弟实在钦佩得很。若能为大业出一份力，陈家自然义不容辞！需要多少银两，但讲则可。”
二人交情匪浅，可谓知心。徐啸钰似乎料到陈近北不会拒绝自己，是以，虽听他一口答允，脸上倒也并无异色。
他捋了捋黄胡子，沉声言道：“开山、修路都是苦差事，给役夫的工钱应当从优，日常衣、食、宿不可不足。”
“这是自然！”陈近北点头赞同。
“开矿之事万不可耽搁，役夫之外，自得日夜有人监着，最好都是江湖人。”徐啸钰沉声道。
江湖人拿钱办事向来稳妥，能武功，也压得住场面，最是监工的好人选。
“不错！”陈近北郑声赞同。
陈家庄上至门客，下至扫地做饭的帮佣，无不是跑江湖的老手。江湖人看
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