“阁下现在是我们这里的军衔最高者,是否需要向您移交指挥权?”
与来者相识但不相熟,夏树用这种看似调侃的方式提醒对方:这里是我的地盘,管你手里时不时拿着尚方宝剑,最好给我夹起尾巴做人。
索查兹少校的身材跟皇储威廉一般高瘦,脸型也有些相似,整齐的唇胡颇有些英式风味。生活在权势倾轧的上层社会,他不会不懂夏树的寓意,更不会冒然侵犯这位贵不可言的王子,故而自嘲道:“我若是有指挥一支部队的能力,这会儿应该呆在某个指挥部等待战斗的到来,而不是坐着汽车瞎转悠。”
“没有谁是与生俱来的指挥官,很多时候,关键在于有没有一个合适的契机。”夏树说。
少校耸肩:“像我这样的边缘人物,恐怕永远不会得到命运垂青。”
“那可未必。”夏树别有意味地看了他一眼,接下来,他又回到了刚刚的角色上,一面安抚艇员们的情绪,一面密切关注着外界的实时情况。在这一过程中,索查兹少校把自己变成了一个隐形人,不以任何形式影响试验大队的内部事务,也不直勾勾地盯着两位王子,而是以较为妥善的方式履行自己的使命。
当天晚些时候,一份由飞艇部队发来的警报将德国海军的临战气氛推向了高点:他们在在斯卡格拉克海峡发现了一艘英国巡洋舰,并判断它可能是整支英国舰队的探路前哨。海军参谋部和舰队司令部立即视之为英国舰队即将来袭的预警信号,向海军各部特别是驻防基尔的要塞和舰队发出了应战命令。很快,十多艘涂刷着陆军编号的齐柏林飞艇从基尔上空飞过,一些列车炮也前来支援海防要塞,而在基尔港内,战列舰和巡洋舰的烟囱一直在往外冒烟,沉重的船锚业已升起,它们保持动力不是为了出港应战,而是在敌人强攻海军基地时能够机动移位、规避炮火。
发现英国巡洋舰后不久,海因里希亲王的公海舰队司令部发出了一份颇有悲壮意味的电报:骑士抗衡巨人的战斗注定艰险,哪怕我们的命运是全军覆没,勇敢不屈的战斗精神也将指引同胞们完成我们未竟的海军事业。向伟大的德国皇帝致敬!向伟大的德意志致敬!
仅过了十几分钟,戈勒少校从第7雷击舰大队的旗舰发来消息,通报说他已命各中队前出至基尔湾口。由于舰艇离岗后无法继续维持有线通信,无线通讯频道又出现了拥塞,试验大队面临的形势一时间变得极其复杂、敏感,须由指挥官审时度势地做出抉择。
当奥泽曼将征询的目光投向自己时,夏树斩钉截铁地作出了决断:出击!
尖利的哨声刺激着人们备受煎熬的神经,急促的脚步声骤起,矫健的身影迅速向栈桥集中,内燃机的轰鸣声随之响彻耳际…
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