??闻得目标就在前方,美国海军中将托马斯-哈特在僚属们的陪同下登上了“列克星敦”号舰桥上部的露天观测台。此时夜正深沉,海面很是凉爽,迎面而来的海风夹杂着酸涩的气息,那是从前方轻舰艇的烟囱里排出的废气,而远处闪烁的微光来自于派去侦察敌情的轻巡洋舰“纳什维尔”号,它的信号便如同黑暗中的灯塔,指引着这支作战舰队追赶仓惶奔逃中的同盟国。
已在观测台上的军官们自发将最好的位置让给哈特,负责指挥这艘超级战巡的加西亚上校打趣道:“重巡洋舰一艘,轻巡洋舰一艘,驱逐舰和扫雷艇若干……如此薄弱的护航兵力,该说我们的敌人太过大意,还是他们已经到了山穷水尽的地步?长官您觉得呢?”
哈特双手扶着装甲护栏:“还有一种可能,那就是敌人故意引诱我们前来。”
亚速尔战役打到现在,美国人已经充分领教到了的实力,加西亚上校的调侃是美国人乐观心态的体现,而没有轻视对手的意思。听了哈特中将这般揣测,军官们都收起了刚刚的笑意。
没准那深邃的黑暗中真埋伏着敌人的主力战舰。
“若真是如此,我们现在处境岂不是非常危险?”加西亚上校说。
哈特反问:“不然我们为什么要出动大半支舰队?”
上校点点头,如果目标只是一支普通护航船队,悄悄出动“列克星敦”号就足够搞定了,完全没必要闹出这么大的动静来。
静默片刻,哈特道:“最近两个小时,敌人的无线电联络非常频繁,而且大部分通讯内容是我们无法破译的,接下来大家务必小心谨慎。”
加西亚上校没有接话,而是以点头作为回应。想当初庞大的美英联合编队开赴亚速尔群岛,大多数人都对战争前景充满了憧憬,可是经历了一场又一场残酷的激战,目睹友舰一艘艘起火燃烧、爆炸沉没,意识到威武雄壮的主力舰也可能在转瞬之间变成死亡地狱,很多人才真正体会到战争的残酷。
远处的灯光依然在有规律地跳动,但现在谁也说不清楚那究竟是通向胜利的钥匙还是堕入深渊的诱饵。
哈特话语深沉,真实的心态却并不那么悲观。此时“列克星敦”号不是孤军作战,除了随行的巡洋舰和驱逐舰,还有两艘英国战列舰提供直接支援,它们是同属于伊丽莎白女王级的“厌战”号和“巴勒姆”号。该级战列舰开建于1912-1913年,预定建造工期26-30个月,劣的战争形势大大延缓了它们的建造进度,而在伦敦停战条约签署后,它们得以续建,最终于1917-1919年完工服役。受到轮机技术进步以及战略思维调整的影响,伊丽莎白女王级建成时的动力输出达到85000马力而不是最初设计
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