自然界的独角鲸是一种外形奇特的海洋生物,它们在鲸类当中属于体型娇小的,但相较于大多数鱼类和哺乳动物来说,它们是当之无愧的巨无霸,而最与众不同的地方在于它们(多数为雄性)的头部伸出一根的螺旋状“长角”(这实际上是它们的一根牙,在其一生中不断生长,最终刺穿上唇,像一根尖锐的长矛从头部伸出约2-3米)。值得一提的是,独角鲸主要生活在北方的寒冷水域,族群数量相对较少,加之外形奇特,在世人眼中颇具神秘色彩。
在20世纪30年代初期,美国海军也有他们的“独角鲸”——一款设计用于远洋巡航作战的大型潜艇。该级潜艇是美国人发展大型潜艇的一次尝试,其吨位远远超过了他们以往设计建造的任何一种潜艇,其水上排水量接近3300吨,水下排水量超过4000吨,可搭载700多吨燃料,10节航速下的续航距离达到惊人的20000海里,适航性能也较普通潜艇好得多,但也由此带来了战术性能方面的负面影响——使用者普遍反应该型潜艇行动笨拙,转向和下潜都很缓慢,2门45倍径的6英寸甲板炮射程很远,可潜艇自身装备所能提供的观测距离和瞄准精度非常有限,接近实战环境的测试表明,它们的有效炮击距离在10公里左右,最大不超过15公里。
为适应远洋航行需求,独角鲸级的内部空间十分宽敞,各种生活设施一应俱全,而且可以搭载充足的弹药和补给出航。除了常规的战斗巡逻,它还能够胜任诸如海上破交、海岸袭击、秘密运输等多种任务,可谓潜艇中的超级多面手。战争爆发前,美国海军针对各种作战需求制定了大量预案,而对于敌方殖民地港口或孤悬海外的交通补给站,一艘独角鲸级搭载50人左右的陆战小队前往袭击,运送、支援、接应一步到位,
这天凌晨,当同盟国的“腓特烈-凯撒”船团在亚速尔群岛以东约500海里的位置调头返航时,附近海面除了执行战斗巡航任务的“青鳕鱼”号之外,还隐藏着一条“独角鲸”,这便是一周前从诺福克港启程的“鹦鹉螺”号,它的任务是运送一批作战物资前往苏格兰,并从那里接回60名英国政府指定的重要人员。中途遇到了同盟国的护航船队,“鹦鹉螺”号的指挥官刚开始本不打算采取攻击行动,而是准备等目标走远之后再向上级通报情况,之后“青鳕鱼”号发射的鱼雷命中敌船,随即被德国驱逐舰按住一顿痛揍。意识到己方潜艇有可能陷入险境,“鹦鹉螺”号指挥官果断出手,他指挥潜艇浮上水面,以两门152毫米口径的甲板炮向打开探照灯搜寻目标并不断施放深水炸弹的德国驱逐舰开火。由于距离
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