在这天的夜幕降临以前,路易斯-蒙巴顿上校指挥的“勇敢”号巡洋舰与两艘德国轻巡洋舰展开了一番试探性的较量,而双方从交火到脱离战斗用时57分钟,各自消耗炮弹数百发。从战斗结果来看,以一敌二的“勇敢”号似乎是赢家,它击伤德舰“雷根斯堡”号,使之在海面上燃起了大火,而自身仅受了轻微伤,且无舰员阵亡,然而战斗过程却没有英国人预想的那样乐观。距离两万二至一万八的远距离射击,“勇敢”号主炮发射炮弹200余发,竟无一命中目标,反而被对手命中一次,大型巡洋舰长宽比值高、纵向稳定性差的缺陷在实战中暴露出了相当致命的软肋;在一万八至一万二的中远距离上,“勇敢”号取得了两次命中,还对敌舰造成了近失伤害,这一阶段,两艘德国轻巡的炮火颇为精准,其主炮齐射连续对英舰形成跨射,只是运气欠佳,仅有的几次命中要么贯穿烟囱,要么击中舰艏,除了给英舰官兵带去心理上的压力,仅仅是将这艘英国巡洋舰的艏锚留了下来。
入夜之后,“勇敢”号试图借助雷达的帮助避开对手,但服役于德国海军的费奥纳级轻巡洋舰也装备了脉冲雷达,其探测精度虽不足以引导火炮进行射击,至少能让德国人在黑暗中紧紧盯住自己的目标。此后双方展开了一场悄无声息的电子战,英舰不断干扰对手的通讯,而德国巡洋舰以同样的方式阻挠英舰与本方基地的联络,可是双方对彼此的惯用伎俩实在太过熟悉,结果谁也没能得逞。
在海上兜了一圈,蒙巴顿上校本想瞅准机会摆脱德舰纠缠,只要能顺利抵达福斯湾外的预设雷场,就能够平安结束这段刺激的旅程,然而就在这非常关键的时候,四艘敌舰突然出现在了“勇敢”号与福斯湾之间。英国人无法通过雷达探测数据来准确判断出对手的舰型,那有可能只是轻巡洋舰和驱逐舰,也可能有“勇敢”号无法正面对抗的重巡洋舰,路易斯-蒙巴顿没有率舰硬闯,也没有夺路而逃,而是小心翼翼地在追兵和堵截之间周旋,审慎等待着救兵的到来——设立在爱丁堡的北海分舰队指挥部此前已对“勇敢”号的求援给出明确答复,将立即调派舰队前来策应。
不久,“勇敢”号相继收到了两艘英国潜艇发来的加密电报,其内容表明它们已在福斯湾外伺机而动,可这并没有让蒙巴顿上校和他的军官们心情放松。夜战环境利于潜艇浑水摸鱼,但是它们航速偏慢,夜视能力较差,火力控制范围过小,以往的作战经验表明它们很难在舰队级别的战斗中发挥作用。
正如蒙巴顿担心的那样,两艘潜艇发来电报还没一刻钟,海面上就出现了照明弹、探照灯、炮口焰以及隆隆爆炸声
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