“快看,‘萨拉加托’被打中了……舯部发生爆炸!舰尾升起浓烟!我的上帝啊,但愿这不是一场灾难!”
美国战列巡洋舰“列克星敦”号的司令塔内,一名上尉军官俨然被眼前的景象惊住了,以至于有些语无伦次,他的这种负面情绪立即传染给了周围的同僚们,人们几乎在同一时间停住了手里的工作,眼巴巴望着右舷后方海面。
“叫什么?慌什么?”
哈特中将脸色铁青,眉头几乎皱到一块去了,在他威严的训斥下,神色惶惶的军官们镇定下来,操作的操作,传令的传令,观察的观察,这部严密的机器又重新回到了应有的节奏。
身为巡洋舰队指挥官,哈特中将不可能不关注“萨拉加托”号的伤势,只不过他必须放眼全局,时刻关注形势的变化,所以他的视线不断在敌方、己方以及友邻舰艇之间游移。
眼前的战斗可说是是三艘列克星敦级与三艘马肯森级的对决,但这场决斗并不像表面那样公平,德国人通过有预谋的战斗布局获得了战术上的优势,对“萨拉加托”号的创击便是这种优势的体现,而美国战巡无比强大的主炮威力却得不到充分的发挥,所以哈特中将麾下军官会愈发的焦躁不安。哈特之所以还能沉住气,并不是因为他对列克星敦级的防护能力很有把握,而是他看到己方主力舰队已及时调遣两艘英国战巡前来助阵。到时就算“萨拉加托”号退出战斗,哈特也还有四对三的优势,何况英国战巡的性能更加均衡,跟德国人拼消耗并不那么吃亏。
片刻过后,负责通讯联络的军官向哈特中将报告:“长官,‘萨拉加托’号用无线电通报说,他们的动力系统受到轻度破坏,但还能维持目前航速,舰上的电力供应正常,主炮工作正常,右舷损失两座副炮和五座防空炮,估计的伤亡人数在60人左右。”
乍一开始,“萨拉加托”号的爆炸场面让人感觉很糟糕,要知道列克星敦级最受诟病的就是它薄弱的防御系统,这一弊端在1929年-1930年的改装期间得到了一定程度的改善,但由于德国新服役的战列巡洋舰主炮口径至少是15英寸,改装后的列克星敦级依然被不少人戏称为“超级海上铁棺材”。
得到了来自“萨拉加托”号的损伤报告,哈特总算松了一口气。面对敌人的犀利炮火,他再一次指挥战巡分队实施快速机动,此后的几分钟时间里,三艘美国战巡未遭直接命中,两艘英国战巡则已火速赶到。
这一阵猛烈的炮火未能建功,远处的德国战巡有了新的变化——它们的舰影迅速变窄,很快缩至极限,而后变宽,这意味着它们在调头转向。结果,两艘装备16英寸主炮的英国战列巡洋舰刚刚加入战斗,打了两轮的半
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