入夜后的英国,那些在和平年代灯火通明、霓虹阑珊的城市宛若一座座被遗忘的废墟,只能看到少得可怜的灯光,但这些城市不是真的失去了活力。厚厚的窗帘后面,男人们守在收音机旁关注各种消息,女人们在灯下做着各种手工活。在这样的特殊时期,大多数工厂都在24小时运转,只不过每一扇窗户都糊上了报纸,以免工厂里的光线招来敌机轰炸。
在这些城市的火车站,白天很难见到熙熙攘攘的人流,夜晚的情形却截然相反。一列列火车进站停靠、启动驶离,或是不作停留的直接驶过。大不列颠发达的铁路系统曾是这个世界帝国崛起的基石,现如今,它又在抵御外敌入侵的时候发挥积极作用。
曼彻斯特,英国最繁华的工业城市之一,英格兰西北部的经济中心和交通枢纽,从战争第一天起就屡遭联军战机的袭扰,但它还未像伦敦、朴茨茅斯那样受到大规模轰炸,人们所熟悉的标志性建筑还依然矗立在那里,穿城而过的默西河不曾停歇地流淌着。出于运输物资的需要,依河而建的几座造船厂均有铁路支线接驳,它们是这晚曼彻斯特唯一没有进行灯火管制的地方。明亮的灯光下,造船区的机械设备忙碌运作,将列车运来的小型舰艇一艘接着一艘吊运至水面,身穿英国皇家海军制服的军人们登上舰艇,利用起重设施将同样用列车运来的鱼雷吊运上艇,然后给舰艇加注燃料、装储物资,完成所有的准备工作之后,它们从造船厂驶入摩西河。
在摩西河下游的利物浦,经铁路和河道集结而来的各式鱼雷艇数量激增,再加上战争爆发时就已部署在这里的轻舰队,业已形成了一支实力可观的雷击战队。尽管后续舰艇还在源源不断赶来,担任战斗指挥舰的轻巡洋舰“温彻斯特”号于夜晚9时整发出了出击的指令,7艘巡洋舰、22艘驱逐舰、137艘鱼雷艇,再加上英国海空军调派的两百多架轰炸机,战役级的兵力投入揭示了英国高层赢下科恩半岛之战的决心。
在从利物浦及周边泊地启程之后,庞大的英国雷击舰群沿海岸线向西航行,穿过安格尔西岛与北威尔士之间的麦奈海峡,由此进入了科恩半岛北部海域。
正在麦奈海峡西端实施警戒的德国驱逐舰“布姆林”号发现了汹涌袭来的英国舰艇群,立即向己方舰队拍发无线电报。因支援登陆部队作战需要,以“德弗林格”和“吕佐夫”为主力的联军支援舰队此时正在波特克伦附近海面待命,德国轻巡洋舰“瞪羚”号和爱尔兰轻巡洋舰“奥斯卡”号携四艘驱逐舰在更加靠近前线的纳费海域,两艘轻巡洋舰以150毫米主炮对地面部队观察到的敌方炮兵位置展开火力压制。
获悉一大波英国舰
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