汽笛,海鸥,铃叮,人语,这是清晨的基尔码头,安详、宁和,秩序井然。追书必备那艘使用风帆混合动力的平甲板轻巡洋舰——从1887年就开始担当海军巡演见的“夏洛特”号,已载满食物、淡水、药品等远航必备物资和331名来自基尔海军学院的年轻学员。这些平均年龄还不到18岁的德国青年们即将成为德国皇家海军军官,而在这之前,他们还需接受最后一项考验——以最传统的方式与喜怒无常的大海打交道,从严酷的大自然身上领会坚韧、勇敢、耐心、团结的真正意义。
在随船牧师的带领下,一些虔诚的军官和学员在甲板上做启航前的祈祷,另一些人则在船舷眼巴巴地望着码头上的送别者。这些送别者既有衣装得体的中老年夫妇,也有亭亭玉立的女孩。此别将是漫长的分离,他们彼此依依不舍,两边都能找到默默拭泪的身影。在靠近船尾的位置,夏树和克里斯蒂安,穿着很普通的白色水手服,一言不发地等待着出航。父母和家人的饯别情意书写于锦帛之上,对此他们早就习以为常,在亲情这一方面,两位身份高贵的王子级人物俨然属于“贫穷者”。好在夏树领导的弗里德里希船厂刚刚拿到了德国轻巡洋舰订单,而克里斯蒂安也收到了露易丝公主的近照,总算在远航之前获得了一份安慰奖。
叮叮叮……
大副无情地敲响了小钟,军令官卯足了劲,用堪比男高音歌唱家的嗓音喊道:“起锚,解缆,撤板,升帆!”
听到军令官的口号,学员们纷纷跑向自己的岗位。3288吨的“夏洛特”号总共搭载了376名乘员。除舰长、大副、军令官、枪炮长、航海官、水手长和随军牧师之外,其余皆是没有实际航海经验的海军学员。为了保证帆船的正常运行,舰长对学员们进行了初步分配,一些人暂时充当见习军官,航行训练中再根据学员们的表现逐步调整角色,直至稳定下来。按照以往的惯例,学员们在训练舰上的表现将成为海军部评估其特点、能力的重要依据。
以夏树的能力,在航海训练期间担当学员见习军官本应没有任何悬念,但一个星期的停靠训练,他有四天时间告假外出,直到巡洋舰竞标尘埃落定才匆匆归来。由于还要负责普通新兵的航海训练,“夏洛特”号上的军官们并不参加基尔海军学院的日常课程。夏树虽然拥有霍亨索伦天才、基尔海军学院“史上最优学员”等赫赫威名,可德国人的刻板和固执也是出了名的,军官们主要还是看学员们在靠岸训练期间的表现来决定分工。仅有的三天时间里,夏树一如既往的勤奋务实,怎奈学霸们已用卖力的表现征服了军官们,自己最终只得到一个候补水手长的职务。
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