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3月的爱尔兰,白昼的平均气温在10左右,而到了日照充足的波斯湾,只需要穿单衣即可。
自从驶离利默里克,“库-丘林”号已累计航行了万多公里,船底长满了壳类生物,开足马力也只能跑出18节的航速。如今抵达巴林府麦纳麦,它得以开进船坞,接受一次全面的检修维护。
现在的巴林,处处飘扬着两种旗帜,一种是方形的红旗,代表着巴林酋长国对此地行使主权,一种是皇冠剑盾居中的绿白黄色旗,意味着此地置于爱尔兰王国的保护之下。
这个位于波斯湾西南部的岛国,介于卡塔尔和沙特阿拉伯之间,距沙特阿拉伯东海岸24公里,卡塔尔西海岸28公里,国土面积750平方公里,原住民人口还不到十万,且集中于府及周边地区。
巴林的人历史非常悠久,公元前3000年就建有城市,而爱尔兰最早的居民——凯尔特人,直到公元前600多年才在爱尔兰岛定居。漫长的历史上,阿拉伯帝国、葡萄牙、波斯先后占领巴林,从19世纪初开始,巴林成为了英国的保护国,直1915年伦敦停战条约签署后,这里又升起了爱尔兰的色旗,而后有了巴林油田的探明和石油的工业化开采。
因黑亮粘稠的石油而闻名之前,巴林这个名字几乎不为世人所知。它离霍尔木兹海峡以及科威特城较远,周围有多哈、朱拜勒、盖提夫等良港,无论商业还是军事位置都不显要。英国管制时期,麦纳麦港逐渐有了一些现代化的港口设施,但这里的船坞仅能够建造小型船只,或对普通舰船进行维修,只有具备卓越远见的人会在这个毫不起眼的地方投入大量资金——1915至1919这短短四年的时间里,爱尔兰以政府直接出资和官民合作经营的方式,对巴林的基础设施投入了超过亿马克,建成了年产量超五十万吨的大型油田,以及从油田至府麦纳麦的输送管道,麦纳麦的港口设施修葺一新,而且增加了许多机械化的装卸设备,使得巴林油田出产的原油能够分地运往提炼地,避免了俄国巴库油田曾经出现的惊人浪费。
随同巨额投资来到巴林的,是大量爱尔兰工程师、技术工人、商贾以及随行家眷。在麦纳麦港,夏树夫妇受到的欢迎之热烈,不逊于造访任何一座爱尔兰城镇,这种状况也使得他们无法像普通游客一样随意游览这里的风光。另一方面,得益于爱尔兰驻军的便利,他们又能够享受到普通游客望尘莫及的待遇——搭乘飞机俯瞰巴林及周边岛屿,从空中欣赏波斯湾的独特美景。
巴林是爱尔兰王国唯一的海外保护国,但派驻巴林的爱尔兰军队并不是爱尔兰唯一的海外派遣军。根据同
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