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若将德国舰载机攻击英国舰队视为法罗群岛海战的序幕,那么这场惊心动魄的战斗已经持续了近二十个小时,而如果把英德舰队进入彼此视线后的第一轮炮火当成这场海战的真正开场,这场处在蒸汽机向内燃机转变的划时代之战才打了两个多小时。
激战中,英国舰队先后损失了战列舰两艘、战列巡洋舰一艘、轻巡洋舰及驱逐舰七艘,伤亡官兵已达数千人,德国舰队仅失去了四艘轻舰艇,他们的十艘无畏舰和三艘战列巡洋舰损伤情况要比英国人轻得多。到这时为止,德国人不仅是战术上的赢家,在战略层面也牢牢掌握着主动权,而随着胜负的天平不断倾斜,摧枯拉朽的时刻终于到来……
上午10时32分,英国舰队遭受这场海战中最沉重的打击。英勇的“铁公爵”号没能摆脱它的悲惨宿命,它的战斗舰桥被德国旗舰从六千米外射来的炮弹击穿,爆炸瞬间摧毁了英国旗舰的指挥中枢,包括杰克逊爵士、马登中将以及爱德华将军在内的多名高级军官当场阵亡。
这些人所承受的痛苦戛然而止,但英国舰队的抗争还在继续。“乔治五世”、“征服者”、“雷电”仍遵照杰克逊生前的战斗指令,集中火力攻击敌方旗舰“国王”号,可是“乔治五世”被打得只剩下三门主炮还能使用,射控指挥系统也失去了作用,“征服者”和“雷电”各自还有四门主炮,它们打出的炮弹一次又一次命中德国旗舰,但让英国舰员深感绝望的是,他们怎么也打不沉这艘德国无畏舰,而它所挨的炮弹数量恐怕已经创下了新的战史纪录,那千疮百孔、遍体鳞伤的不沉舰体真是匪夷所思的存在!
就在“铁公爵”号的战斗舰桥失陷后不久,德国旗舰用它仅存的两门主炮打出了致命一击,两发穿甲弹齐齐击穿“铁公爵”号的右舷主装甲带,重创了这艘英国超无畏舰的动力系统。随着右侧轮机组停止,“铁公爵”号航速锐减,并且不受控制地小角度右转,照此下去,它将在这片海面上周而复始地打转,直到被德国人击沉为止。
意识到“铁公爵”号已经失去了作为旗舰指挥战斗的能力,坐镇“乔治五世”号的瓦伦德爵士决定以第二战列舰分队指挥官的身份接管舰队指挥权,但代理司令旗刚刚在出现在“乔治五世”的信号索上,通讯兵还在用信号灯给友舰发出指令,厄运突降,敌舰的新一轮齐射打出了接近满分的成绩——六发炮弹竟有两发近失、三发命中。一门主炮损坏、一门主炮可用的三号主炮塔再次被穿甲弹击穿,炮室内存放的一发备用穿甲弹和几包发射药发生低强度殉爆,替补上来的炮手们无一幸免。舰上战力仅存的五号主
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