以机械工程师的眼光不难看出,德国人的海军战车俨然是履带拖拉机的战争升级版,而拖拉机的发明最初可以追溯到遥远的19世纪30年代。到了20世纪初,这种农用机械在美国和许多欧洲国家已不是稀罕物,它们时常出现在机械展销会上,购买者不仅限于喜好尝鲜且拥有农田的富有阶层,也被一些卓有眼光的普通农场主买去,耕地效率的提高毋庸置疑。随着工业机械技术的快速发展,瑞典、德国、匈牙利和英国等国都自主制造出了以柴油内燃机为动力的拖拉机,但是早期的拖拉机使用的还是各种质地的车轮,到第一次世界大战爆发时,履带式拖拉机还是问世仅仅数年的新鲜事物。金属履带和负重轮的构造使得笨重的拖拉机能够使用农田的松软地面,量产型号很快在美国风靡开来,但大多数法军官兵并没有见过这种新型拖拉机,所以他们对德军战车发出刺耳噪音的动力系统感到格外的惊诧和恐惧。
一辆辆深灰色涂装的德军战车带着隆隆怪响碾过法军前沿阵地,堑壕中的法军士兵如同在林中栖息的鸟群突然受到惊吓。那些怯战怕死的胆小鬼,吓得丢了魂的莽汉,还有一心想活命的人,都一股脑的涌向交通壕,这立即给法军防线带来了灾难性的混乱,而当这些法军步兵慌不择路地往后方溃逃的时候,他们最易受到攻击的后背也完全暴露给了德国人。
依照简单明确的战术条令,冲破法军防线的德军战车没有脱离步兵掩护孤军冒进,而是在法军阵地上来回碾压,用战车炮和机枪清除法军火力点、攻击人员密集处。这个时候,它们俨然就是死神派来的侩子手,冷酷无情地收割这一群又一群年轻法国人的生命。决意坚守阵地的法军官兵数量不多,但打得非常勇敢,怎奈德军战车的强势侵扰和德军步兵的汹涌冲击交相呼应。在这种根本无法承受的可怕压力下,守军的士气迅速崩溃,残存官兵全凭着军人的意志和勇气继续死拼……
得知维勒帕里西战线正在崩溃,加利埃尼理应是最为痛心疾首的那个人,但是这位性格刚强的老将并没有陷入绝望,反而异常冷静地挽救这糟糕的战局。他令第3集团军指挥部给部署在战线后方的各预备部队打电话,要求他们就地收容从前线撤下来的官兵,安排这些士兵依托地形环境进行防守。如有人抗命不遵,无需审判,由军法队立即实施枪决。
严苛的军令或许可以暂时控制住前线部队仓惶溃退的势头,但是第3集团军的预备部队总共只有四个半团,他们在集结待命地域仅仅构筑了防备敌军炮击的堑壕,没有野战炮兵的火力支持,也没有壕沟和铁丝的辅助防御,单靠预备部队以及刚从前线撤下来、状态极不
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