从空中俯瞰地面,相隔十数公里的亚眠城与莫勒伊镇由一条浓墨重彩的翠绿纽带相连,这条纽带以蜿蜒的河流为中心,它便是姆河的主要支流,阿尔夫的河。..得到了河水的灌溉滋润,河岸两边的植被长得格外茂盛,由此形成了这延绵的树林带。到了离莫勒伊镇较近的地方,林地覆盖面积扩大,因此被法国人称为“莫勒伊森林”。
德军攻占亚眠当天,第1陆战师从第2、第3海军步兵旅各抽调一支先遣部队,分别沿姆河实施战斗展开,尝试占领上游的莫勒伊和下游的皮基尼,作为巩固亚眠战线的前哨据点。在这个背景下,第11海军步兵团第3轻装步兵营的600多名德军官兵沿阿尔夫的河溯流而上,于黄昏前推进到了莫勒伊森林北部边缘。按照原定计划,他们稍作休整便要连夜行军,以便赶在天亮之前攻取莫勒伊镇——海军航空队的空中侦察结果表明,法军的防御阵地主要沿姆河干流部署,阿尔夫的河沿线仅莫勒伊等几个城镇驻扎了少量警戒部队,因而以快速突袭的方式夺取莫勒伊镇有很高的成功几率。
从黄昏开始,法军在亚眠打响了反击战,枪炮声的传递距离有限,但随着夜幕的降临,亚眠方向跃动的光焰在十公里外也能清楚看到。在1914年,电报早已成为人们日常生活的一部分,但此时最常见的电报都是通过线传递的有线电报,无线电通讯技术的诞生仅有21年,列强国家的海军舰艇已普遍使用无线电通讯,而出于造价、重量以及效率等方面的考虑,各国陆军仍以有线电报、电话、信鸽、人工传递为主要通讯手段。在行军途中铺设电话线并不复杂,只是需要一定的时间,这支先遣部队的指挥官冯-瓦卡诺少校无从获知亚眠的最新形势,也不确定自己的部队是该继续向莫勒伊前进还是迅速撤回,所以他一边等着上级派来通讯兵,一边令士兵们整戈待旦,并在方圆几公里内部署了警戒哨。
47岁的冯-瓦卡诺少校是一位老资格的陆战指挥官,他早先在军舰上担任海军陆战队军官,后来又在殖民地训练土著士兵,在东非呆了五年,在西萨摩亚呆了四年。不过,拥有贵族头衔的瓦卡诺少校从上级那里得到的往往是有“瑕疵”的评价,“自命不凡”、“藐视长官”这类字眼出现在评语中的次数尤多,结果在海军干了二十几年还是一名中低级军官,但这并不妨碍他获得士兵们的信任和爱戴。
有瓦卡诺少校这样的见多识广、风趣幽默、体恤下属的长官,第3轻装步兵营的海军士兵们应该感到庆幸。他们多是1913年入伍的新兵,天真懵懂,没见过什么大世面,低级军官和士官们也都非常年轻,尽管在海军院或士官校接受
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