每当隆隆炮声响起的时候,杯中的咖啡总是随着桌面的颤动而出现圈形的波纹。作为德国舰队的长期临时旗舰,“国王”号的军官会议室宽敞、整洁,装饰风格古朴而精致,长长的木桌旁坐着两名身穿德国海军制服的年轻军官,他们年龄相仿,外形俊朗,且有着易于察觉的贵族气质。
此时透过军官会议室的圆形舷窗,可以看到远处闪动的火光。战斗正在进行,可战况并不激烈,而这两名年轻军官的神态中也丝毫看不到紧张的成分。事实上,六艘德国主力战舰正不紧不慢地炮轰那艘受损搁浅的英国战舰,不少炮弹越过目标落在岸上——不论英国人是否这样认为,德国舰队确实是在对他们神圣不可侵犯的本土海岸进行攻击。
“在战争年代,只有战争英雄才配得上露易丝这样一位高贵的公主!”佩戴海军上尉军衔标识的这名年轻军官用肯定的语气说道。
另一名年轻军官身穿质料考究的双排扣军服,金色的肩章绣有闪亮的将星,左胸位置佩戴着一枚璀璨的十字形勋章,他语重心长地说:“成为战争英雄的方式有很多种,但如果你在战斗中丧生,露易丝必定成为别人的妻子,这个简单的道理,你还是不明白吗?”
“我明白,只是不参加战斗,又怎么能成为真正的英雄呢?”年轻的海军上尉语气温缓地反驳说,“英勇无敌的约阿希姆王子阁下您,不也跟随旗舰屡屡参战,不也随时随地面临生命危险么?”
“两者还是有很大区别的。”年轻的海军少将辩驳道,“‘腓特烈大帝’和‘国王’都是我参与设计的战舰,我非常清楚它们的性能,就算被敌人击沉,舰上的军官也有很大的几率生还,而高速鱼雷艇则不同。就在几个小时之前,我们损失了半数的高速鱼雷艇,受损战艇的艇员阵亡率超过百分之九十,也就是说,一旦战艇受损,艇员只有极小的生还机会。”
就战争的风险而言,身处前线的军人不分兵种,随时可能献出生命,这其实并没有本质的区别。
沉默了一会儿,年轻上尉低着头,满目忧郁地盯着自己的双手:“从日德兰到弗兰德斯,从弗兰德斯到泰晤士,创造历史的机会不断在身边出现,而我却只能从头到尾呆在鱼雷艇母舰上,给指挥官出点无关大局的主意……约亨,我知道你是在为我的安危考虑,可是,你能体会我的切身感受么?若干年之后,就算我可以在你的帮助和支持下迈入海军将官行列,人们也会这样说:嘿,你看,这个从奥尔登堡来的家伙从未上过战场,大战期间,他的所作所为就是找了个旁观战斗的好位置,而他之所以能够当上将军,完全是因为他的出身,是因为他与伟大的、天才的约阿希姆殿下的私人关系。
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