夜已深,乔治五世夫‘妇’下榻在斯卡帕弗洛海军基地唯一的高级旅店内,透过北海‘浪’涛的涌动,依稀可以听到欧洲的时代脉搏,而在相距不远的舰队司令部里,以杰利科为的一干舰队将领和高级幕僚,包括位战列舰分队指挥官——贝利中将、瓦伦德中将、甘布尔爵士,舰队参谋长查尔斯-马登中将,第1战列舰巡洋舰分队的光杆司令贝蒂中将以及第2、第3巡洋舰分舰队指挥官普少将、帕肯汉少将,仍在烟雾缭绕的灯光下讨论着当下的作战部署。
实施警戒作战的命令已于个多小时前发出,这段时间足够驻扎在英格兰和苏格兰东部港口的各海防分舰队、战斗中队的舰艇生火出航。为了扩大预警范围,此次还动员了后备舰只和武装拖船,但到现在为止还没有任何新的发现。也就是说,杰利科和他的将军们不仅不知道德国舰队的实际动向,甚至连它是否离开了德国海域也无法确定,一切尚笼罩在‘迷’雾当中。用杰利科自己的话来说,这简直是“盲人骑瞎马”,根本不知在何方。
纵然没有对手的确凿消息,肩负着守卫本土和捍卫海权重任的海军将领们不甘被动受敌。经过慎重的演算和权衡,英国本土舰队——从8月4日开始改称大舰队,开始积地调兵遣将。驻扎在苏格兰东部的巡洋舰和驱逐舰向罗塞斯海军基地集中,驻扎在英格兰东部的轻舰艇向查塔姆港集结,驻扎在不列颠东岸的高速鱼雷艇部队因续航力有限,仍在各自的驻泊地随时候命。
就着浓浓的黑咖啡,杰利科撑起倦怠的双眼,黯然说道:“德国人若真是选在这个时候出击,只能说他们的指挥官确实眼光独到、胆略过人。在过往的训练当中,我们未曾尝试以究窘迫的舰队阵容出战,德国人却因为舰队实力相对较弱,考虑并模拟了各种困境下的作战策略。仗还没开打,他们又领先了我们一步。”
在场将领之中,资历较老的瓦伦德中将说:“以我对英格诺尔的了解,这是一个中规中矩的指挥官,守成有余而进取不足,不像是个屡屡冒险的人。”
英国大舰队的席幕僚官,舰队参谋长马登中将从旁分析:“这肯定出自于他们的舰队参谋长——普鲁士王约阿希姆-弗兰茨-胡伯特之手。从他和希尔公爵孙‘女’的风流事来看,这是个追求刺‘激’和冒险的家伙,他深得德皇疼爱,所以能够将其他人敢想不敢为的事情付诸执行。”
“很难想象,一个24岁的家伙居然能够让我们遭受年未遇的失利。”跟着发出感慨的是第一战列舰分舰队指挥官贝利中将,他的分舰队编有8艘超无畏舰。在战争刚刚爆发的时候,放眼全球,没有哪个国家的主力舰队能够与之匹敌,然而日德兰
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