“各舰自由攻击,开火!”
为使战斗命令穿过雨幕的屏蔽传达到随行各舰,英国大舰队旗舰“铁公爵”号是以90厘米探照灯发送灯码信号,饶是如此,距离稍远的舰艇看友邻战舰转发的信号才知悉旗舰指令。因此,当隆隆炮声开始响彻海面的时候,处在舰队后列的英国战舰上,官兵们竟不知己方舰队已向对手发起猛攻。事实上,除了跳跃的焰光,他们所能看到的就只是茫茫雨水和滔天海浪……
发出第一道进攻指令之后,坐镇“铁公爵”号指挥舰队的约翰-杰里科又单独向紧随旗舰的“百夫长”号战列舰发出指令——随我向前,集中火力猛攻敌方尾舰!
不同于伯尼编队的那些老式无畏舰,此刻列队攻击德国舰队的皆是英国皇家海军引以为傲的超无畏舰,猛烈的炮火当即在德国主力舰艇周围轰起一根根冲天水柱,它们的高度远远超过了任何一艘战舰的桅杆,就连滔天海浪也要相形见绌。
英国主力舰队来势凶猛、气势逼人,对面的德国人也未显半点慌乱。处于右侧战列的四艘无畏舰井然有序地开火还击,不足千米的交战距离上,它们的弹着点紧凑地分布在英国战舰周围,大大小小、高高低低的水柱几乎将最先出现在探照灯前的先导舰包裹起来。只见这艘雄壮的铁公爵级战列舰以矫健之姿稳稳右转,舰艏直指德国第1战列舰分队尾部的“凯瑟琳”号。
公海舰队的临时旗舰“国王”号上,舰队司令及其幕僚军官们紧盯着右舷海面。开战之前,他们因对手的强大以及自身缺乏实战经验而感到紧张忐忑,而在从黄昏到深夜的这七个多小时里,接踵而至的胜绩让他们积累起了空前的信心,以至于有些人已经渐渐忘记了英国海军的强大,在他们眼里,这支阵容齐整、士气高昂的德国主力舰队足以扫平一切通向胜利的障碍,但这样的乐观从未出现在英格诺尔以及那些资深军官们脸上,他们深知自己的对手不仅仅是技术和物质的强大,他们建立在光荣传统和意志信仰基础上的精神战斗力亦是过去数百年屡屡赢得胜利的关键因素。当那艘率队作战的铁公爵级战列舰毫不掩饰地摆出进攻姿态时,所向披靡的锋芒与勇往直前的霸气毕现无疑!
做出决断的时刻又一次到来了,夏树知道自己无法从英格诺尔或者参谋们那里得到明确无误的建议。这些在德国海军院校和现役舰队中培养起来的德**官有的学识渊博、反应敏捷,有的勇敢好斗、意志坚定,有的思维缜密、行事稳重,但这些只是风格的区别,绝大多数人都无法摆脱时代的局限性——目光不够长远,魄力不够大气,判断不够精准,而且受到皇权和政治因素的制约,往往束手束脚、瞻前顾后。
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