真正的硬仗才刚刚开打,德国老式战列舰队就折损了“黑森”和“波默恩”二舰,战斗形势和气氛陡变。在此不利局面下,于分队旗舰指挥作战的莱茵哈特-舍尔中将面临新的抉择,或令第一阵列减慢航速等待落后的第二战列上前会合,或关闭探照灯降低敌方炮火准确度,但这位“好斗的老水兵”没有畏难退缩,他怒目直视右舷海面。英国舰队用猛烈的炮击轰沉了两艘德国老式战列舰,德国舰队的炮火在密度和精度上并不逊色很多。刚刚这一阵,处在探照灯区域的几艘英国无畏舰频频中弹,炮弹在舰上爆炸的场景清晰可辨,其中两艘中弹着火部位火势汹汹,给人的感觉像是再加一把力就能够将它们逼出战列。
“给海内克少校发报,让他调派两艘鱼雷艇去救援黑森和波默恩上的幸存者。”
下达了这一指令,舍尔便缄口不语。片刻之后,“德意志”和“石勒苏益格-荷尔斯坦因”遵照之前的“探照灯交替掩护战术”关闭探照灯,而随着“黑森”和“波默恩”的战沉,队列顺序发生了变化。“西里西亚”、“汉诺威”、“阿尔萨斯”毫不迟疑地打开了探照灯,而先前没有开灯的“布伦瑞克”这次继续隐藏在黑暗中开火。
经过连续的校调,舍尔舰队的炮手们打得越来越准,除了“德意志”号前主炮一度因为卡壳而暂停射击,其余战舰的主副炮均保持着较高的射速。尽管服役的舰员换了一茬又一茬,“石勒苏益格-荷尔斯坦因”号的冠军风范依然不减,对面的猎户座级战列舰“征服者”号接连中弹,拥有11英寸正面装甲的前部主炮塔居然被打哑了火,高高耸立在舰桥上方的射击指挥台也遭炮火直击而损毁,舰桥基座位置的炮廓装甲遭283毫米炮弹贯穿,瞬间损失了4门炮位相联的6英寸副炮,位于舯部和舰尾甲板的三座主炮塔亦为多发穿甲弹命中,只是凭借坚厚的装甲防御以及不可忽略的运气因素挨过了这些攻击,而对于德国舰员们而言,在探照灯的照耀下,他们甚至用肉眼就能分辨出英国战列舰的炮管,它们像大甲虫的黑色触角一样上下摆动,尽管己方炮火连连命中目标,但那些该死的英国佬没有一艘减下速度来。
另一艘表现出众的德国战列舰便是始终藏在灯光背后的“布伦瑞克”号,由于老资历的军官和士官优先分配到新服役的无畏舰上,战争爆发时,该舰舰长霍森上校以下740名官兵仅有68人年龄超过35岁,而18至20岁之间的新兵达260人之多。小伙子们欠缺经验见识,却拥有值得称道的斗志和干劲,在年轻的候补军官和士官生带领下,所有人都不知疲倦地奋战在岗位上。司炉工让舰上的12座水管式锅炉
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