在德国新锐无畏舰群的猛烈轰击下,英国海军的“华丽”号和“巨人”号战列舰相继倾覆沉没,与此同时,真正代表英国大舰队实力的第2战列舰分舰队却被德国海军的老式战列舰队和轻舰艇群纠缠着难以脱身。在四十多分钟的战斗中,由杰利科坐镇的旗舰“铁公爵”号率领乔治五世级、铁公爵级和猎户座级无畏舰取得了非常显赫的战果——确认击沉德国战列舰3艘,巡洋舰2艘,大型鱼雷艇7艘,重创的大小舰艇则难以准确估计数量,从舰上向西南方望去,黑暗笼罩的海面上到处是燃烧的残骸和受损的舰艇,但是,欣喜乐观的气氛仅仅在低阶军官和普通水兵中存在,以杰利科为首的指挥团队对战场形势感到忧心如焚,但在敌人一次次近乎自杀的攻击面前,他们别无选择,只得应战,宝贵的战机就这样悄然溜走了。
时间倒退50分钟,当时处在英国大舰队第2战列舰分队左翼的“花环”号驱逐舰最先在黑暗中发现可疑舰影,它向对方发出要求确认身份的灯码信号,但出现在西面海域的舰只给出了错误的答复。“花环”号遂一面向己方舰队发出遇敌警告,一面抢先向敌舰开火。敌舰迅速打开探照灯,几根强烈的光柱很快汇集到了这艘不足千吨的英国驱逐舰上,密集的炮火随之倾泻而来。
见“花环”号独木难支,相距不远的英国侦察巡洋舰“细心”号旋即施以援手,它的第二轮齐射就命中4000多米外的目标,当场打灭了一盏探照灯,英国舰员们不禁高声喝彩,但他们开火的同时也暴露了自身的位置。不多会儿,远处海面跃现橘红色焰光,重磅炮弹带着凄厉的尖啸袭来,它们在海面上轰起一根又一根声势惊人的水柱,只一转眼的功夫,“细心”号上已经找不到几块干燥的甲板。
近旁海面的激烈炮声怎可能不惊动严阵以待的英国无畏舰群?站在装备13。5英寸舰炮的“铁公爵”号上,英国皇家海军上将约翰-杰利科凝目望向左舷,尽管视线无法穿透笼罩海面的黑暗,但位于舰队前列的伯尼分舰队已经同实力旗鼓相当的对手交火,无论德国舰队如何部署战斗,要想掌握战斗主动权,他们必然要对这里这些实力强大且航速较快的英国主力舰采取进攻或牵制措施。因为贝蒂舰队曾遭受德国鱼雷飞机和高速鱼雷艇的袭击,杰利科非常担心眼下的夜战环境会为对方的突袭提供便利,故而下令舰队调头向北,意图与德国舰队脱离接触,待到黎明前后再伺机求战。在北撤的过程中,英国大舰队的18艘无畏舰列成一条头尾相距十海里的单线纵队,装甲巡洋舰、侦察巡洋舰和各型驱逐舰占据严密的护航阵位。
杰利科是炮术军官出身,深信集
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