黄昏时分,新联合王国对苏格兰共和国的通牒时限已尽,苏格兰方面虽然通过外交渠道给出了答复,但这个答复并不能解决问题,而仅仅是就问题本身进行了无意义的辩解。及至夜幕降临,新联合王国派驻苏格兰共和国的外交大使肖-达尔伦特带着庄重的神情步入苏格兰元首府,代表新联合王国政府向苏格兰“国家元首”递交了宣战书。
临走之前,这位爱尔兰人向相识多年的巴里奥尔以及在场的苏格兰官员告别道:“希望在不久的将来,我再次回到爱丁堡的时候,这座美丽的城市连同各位一切安好!”
巴里奥尔一语不发地目送达尔伦特离去,等到爱尔兰人走后,他对心情沮丧的僚属们说:“诸位,这场迟早要来的战争并不是我们能够阻止的!事实上,它不仅仅是不列颠人的内战,是霍亨索伦家族合力清除异己的阴谋,更是君主****对民主共和的吞噬!苏格兰虽然实力弱小,但绝不会被敌人吓倒!我相信,只要我们在某个地方抵挡住敌人的进攻,就能够改变苏格兰被联军击败的命运,甚至成为这个时代的重要转折点。”
独裁者慷慨大义的语言,并没能鼓动起在场官员们的斗志,他们一个个默不作声,直到有人小声说了一句:“可是,如果敌人动用原子弹,爱丁堡将在瞬间化为乌有。达尔伦特大使刚刚不就是在暗示这一点吗?”
啪!
巴里奥尔一掌重重地拍在桌案上,他咬牙切齿,脸也涨得通红。
这时,国防部长雨果-埃尔塞斯将军高声道:“诸位,在这个时代,谁第一个在战争中使用原子弹,谁就是毁灭世界的罪魁祸首。所以,我相信,敌人是不会在这场所谓的惩罚性战争中使用原子弹的。再说了,去年的国联大会上,德皇小威廉亲口承诺,德国和他的盟友国家绝不会对任何国家使用原子弹,未来,核物理研究的重心将放在核技术的和平利用上。有鉴于此,我可以确信,我们面对的只是一场常规战争,只要稳守防线,拖延时间,就有机会迎来转机。”
“说得好!说得好!”巴里奥尔鼓掌道,“埃尔塞斯将军不愧为国之栋梁,大敌当前,临危不惧,诸位当以将军为楷模,恪尽职守,竭尽所能。奇迹,一定会在我们手里创造!”
榜样当前,众人不再犹豫,齐声道:“是!元首!”
当晚,苏格兰军民在惴惴不安中度过。当黎明的第一缕阳光照向大地时,在隆隆炮声的映衬下,联军战机成群结队地越过“哈德良长城”(古罗马帝国时期修建的军事体系,如今已是著名的历史遗迹,整体位于英格兰境内,距离英格兰和苏格兰的现代边界10-120公里),场面之壮观,只有那些参加过上一场大战的军人不会感到惊诧。
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